El gran rezago económico: Por qué Colombia trabaja más horas pero produce tres veces menos que la OCDE

1. Contexto Histórico: El Estancamiento de la Productividad en Colombia

La evolución de la Productividad Total de los Factores (PTF) en Colombia durante las últimas décadas muestra un comportamiento estructuralmente plano o, en varios periodos, terreno negativo.

• La era de la apertura y los commodities (1990 - 2014): Tras la apertura económica de los noventa, el país experimentó una modernización tecnológica en sectores específicos como las telecomunicaciones y la banca. Sin embargo, durante el posterior auge petrolero y minero, la economía colombiana sufrió de una fuerte concentración de capital en industrias extractivas que generaron inmensas rentas pero pocos encadenamientos con el resto del aparato productivo. El grueso del empleo siguió concentrado en sectores tradicionales de baja sofisticación.

• El choque de la última década (2015 - 2025): De acuerdo con los datos recopilados anualmente por el Departamento Nacional de Planeación (DNP) y el DANE para las mesas de concertación salarial, la productividad laboral ha aportado sistemáticamente cifras marginales (frecuentemente situándose entre el -0,5% y el 0,5%). El rebote temporal pospandemia evidenció que los puestos de trabajo recuperados correspondían mayoritariamente al comercio informal y al mototaxismo, actividades de muy bajo valor agregado que diluyen los promedios nacionales.

2. Análisis Actual: ¿Por qué Colombia produce poco?

El diagnóstico técnico actual identifica tres grandes barreras que bloquean la eficiencia del aparato productivo colombiano:

• Una informalidad laboral asfixiante: Con más del 55% de la población ocupada operando en la informalidad, más de la mitad de la fuerza laboral del país no tiene acceso a economías de escala, capacitación corporativa formal ni tecnologías de punta. Una microempresa informal produce una fracción mínima de lo que genera una gran empresa formalizada.

• Rezago en Infraestructura y Logística: Producir un bien en el interior del país (como los departamentos de Antioquia o Cundinamarca) y trasladarlo hacia los puertos de exportación en el Caribe o el Pacífico sigue siendo sumamente costoso y lento debido al déficit de vías terciarias y la falta de transporte multimodal (férreo y fluvial). Las horas perdidas en carretera destruyen la eficiencia de las empresas.

• Baja adopción tecnológica y de innovación: La inversión en Investigación y Desarrollo (I+D) en Colombia apenas roza el 0,3% del PIB, una cifra insignificante comparada con los estándares globales. El tejido empresarial, compuesto en un 90% por microempresas (MiPyMEs), carece de los incentivos y el capital necesario para digitalizar sus procesos.

3. Comparativa Internacional: El Abismo frente a la OCDE

Al medir la productividad por hora trabajada en el marco de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los datos revelan una de las brechas más críticas para la competitividad del país:

• El indicador de eficiencia: Según estadísticas de la OCDE, un trabajador promedio en Colombia genera un valor económico por hora que equivale a menos de una tercera parte (1/3) del promedio de los países miembros del bloque. En términos prácticos, lo que un trabajador en economías desarrolladas (como Alemania, Irlanda o Estados Unidos) produce en una hora, a un trabajador colombiano le toma entre tres y cuatro horas completar.

• La paradoja de las horas trabajadas: Colombia se ubica sistemáticamente como uno de los países donde más horas se trabaja al año dentro de la OCDE (superando las 2.400 horas por trabajador). Sin embargo, trabajar más tiempo no se traduce en mayor riqueza debido a las deficiencias en herramientas, educación pertinente y organización corporativa.

4. Proyecciones a Futuro (2026 - 2030)

De mantenerse las tendencias actuales sin reformas estructurales orientadas a la oferta, las proyecciones económicas estiman un crecimiento potencial del PIB limitado a rangos de entre el 2,5% y el 2,8% anual a mediano plazo. Las agencias calificadoras advierten que el país ha alcanzado un techo en su capacidad de crecimiento inercial; sin un salto cuantitativo en productividad, la creación de empleo formal se estancará y los ingresos reales de la población perderán tracción frente al costo de vida internacional.

5. El Impacto de las Elecciones Presidenciales en la Productividad

El futuro del aparato productivo nacional se jugará en las urnas de cara a los próximos comicios presidenciales. Los analistas económicos evalúan cómo impactarían las diferentes visiones políticas en la eficiencia del país:

Escenario A: Enfoque de Reindustrialización y Control Estatal (Centro-Izquierda)

Las plataformas de continuidad alternativa priorizan un modelo enfocado en la sustitución de importaciones y la intervención estatal en sectores estratégicos:

• El Impacto: Se prevé un fuerte impulso mediante subsidios y créditos dirigidos a la agricultura campesina y la llamada "economía popular" (vendedores ambulantes y micro-negocios). Sin embargo, los expertos advierten que si estas medidas no se condicionan a metas estrictas de formalización y adopción tecnológica, se corre el riesgo de subsidiar la ineficiencia, fragmentando aún más el aparato productivo y restando competitividad global al país al desincentivar las grandes economías de escala.

Escenario B: Enfoque de Flexibilidad Laboral y Apertura de Mercados (Centro-Derecha)

Las propuestas de las corrientes pro-mercado se enfocan en reducir los costos de operación de las empresas formalizadas:

• El Impacto: Promueven reformas laborales dirigidas a flexibilizar la contratación por horas y reducir los costos no salariales (parafiscales) para incentivar la formalización rápida de las MiPyMEs. El mercado prevé que esto elevaría la inversión extranjera y facilitaría la llegada de tecnologías avanzadas. No obstante, el reto de este enfoque radica en su viabilidad social y en garantizar que la flexibilización no precarice los ingresos de los trabajadores, lo que terminaría deprimiendo el consumo interno.

Escenario C: Enfoque de Capital Humano y Ciencia Aplicada (Centrismo Técnico)

Las opciones basadas en tecnocracia institucional apuntan hacia reformas de fondo en el mediano plazo:

• El Impacto: Proponen un rediseño radical de los programas de educación técnica (como el SENA) y universitaria para alinearlos con las necesidades reales de los sectores de software, biotecnología y manufactura avanzada, buscando un salto en la calidad de la mano de obra. Asimismo, plantean conectar los beneficios tributarios corporativos exclusivamente a la inversión demostrada en innovación tecnológica (I+D), buscando que las empresas se automaticen para competir globalmente.